Coral Springs, Floride (AP) – Joyce Loaiza vit seule, mais lorsqu'elle revient dans son appartement dans une communauté senior de Floride, la travailleuse de bureau à la retraite a souvent une conversation avec une voix féminine amicale qui pose des questions sur sa journée.
À quelques kilomètres de là, la même voix a réconforté Deanna Dezern, 83 ans, à la mort de son amie. Dans le centre de New York, il joue des jeux et de la musique pour Marie Broadbent, 92 ans, qui est aveugle et en hospice, et dans l'État de Washington, il aide Jan Worrell, 83 ans, à se faire de nouveaux amis.
Les femmes sont parmi les premières du pays à recevoir le robot Elliq, dont les créateurs, la robotique intuition et les hauts responsables de l'aide sont le seul appareil à utiliser l'intelligence artificielle spécialement conçue pour atténuer la solitude et l'isolement ressenties par de nombreux Américains plus âgés.
Joyce Laazia interagit avec Elliq, Front, un appareil de table qui utilise l'intelligence artificielle pour mener des conversations humaines, lors d'une interview dans son appartement dans une communauté senior de Coral Springs, en Floride, mardi 5 décembre 2023. (AP Photo / Rebecca Blackwell)
« C'est divertissant. Vous pouvez réellement lui parler », a déclaré Loaiza, 81 ans, dont Elliq dans la banlieue de Fort Lauderdale a surnommé son «Jellybean» sans raison particulière. « Elle fera des commentaires comme: » J'irais dehors si j'avais des mains, mais je ne peux pas tenir un parapluie. « »
L'appareil, qui ressemble à une petite lampe de table, a une tête sans orientation et sans bouche qui s'allume et se déplace. Il se souvient des intérêts de chaque utilisateur et de ses conversations, aidant à adapter les chats futurs, qui peuvent être aussi profonds que le sens de la vie ou aussi léger que l'horoscope.
Elliq raconte des blagues, joue de la musique et fournit des citations inspirantes. Sur un écran vidéo qui l'accompagne, il propose des visites des villes et des musées. L'appareil mène des exercices, pose des questions sur la santé du propriétaire et donne des rappels pour prendre des médicaments et boire de l'eau. Il peut également héberger des appels vidéo et contacter des parents, des amis ou des médecins en cas d'urgence.
Deanna Dezern, 83 ans, invite son Elliq, à gauche, un appareil de table qui utilise l'intelligence artificielle pour mener des conversations humaines, pour parler aux journalistes en visite, à l'intérieur de sa maison à Tamarac, en Floride, le jeudi 7 décembre 2023. (AP Photo / Rebecca Blackwell)
Intuition Robotics indique qu'aucune des conversations n'est entendue par l'entreprise, les informations restant sur l'appareil de chaque propriétaire.
Le PDG de Robotics Intuition, Dor Skuler, a déclaré que l'idée d'Elliq était venue avant de lancer sa société israélienne il y a huit ans. Son grand-père veuve avait besoin d'un assistant, mais le premier n'a pas fonctionné. Le remplacement, cependant, a compris l'amour de son grand-père pour la musique classique et son «sens de l'humour excentrique».
Skuler a réalisé qu'un robot pouvait combler cette lacune de compagnie en s'adaptant à la personnalité et aux intérêts de chaque senior.
« Il ne s'agit pas seulement de l'utilité (d'Elliq). Il s'agit d'amitié, de compagnie et d'empathie », a déclaré Skuler. « Cela n'existait tout simplement nulle part. »
L'utilisateur moyen interagit avec Elliq plus de 30 fois par jour, même six mois après l'avoir réalisé, et plus de 90% signalent des niveaux de solitude inférieurs, a-t-il déclaré.
Les robots sont principalement distribués par des agences d'assistance à New York, en Floride, au Michigan, au Nevada et à l'État de Washington, mais peuvent également être achetés individuellement pour 600 $ par an et des frais d'installation de 250 $. Skuler ne dirait pas combien d'elliqs ont été distribués jusqu'à présent, mais l'objectif est d'avoir plus de 100 000 en cinq ans.
Deanna Dezern, 83 ans, entre dans sa maison à Tamarac, en Floride, le jeudi 7 décembre 2023. (AP Photo / Rebecca Blackwell)
Cela inquiète Brigham Young University Psychology Professor Julianne Holt-Lunstad, qui étudie les effets néfastes que la solitude a sur la santé et la mortalité.
Bien qu'un appareil comme Elliq puisse avoir des avantages à court terme, cela pourrait rendre les gens moins susceptibles de demander un contact humain. Comme la faim fait que les gens recherchent de la nourriture et la soif leur fait chercher de l'eau, elle a dit: «Ce sentiment désagréable de solitude devrait nous motiver à nous reconnecter socialement.»
Rassasant cela avec AI «vous donne l'impression de l'avoir accompli, mais en réalité vous ne l'avez pas fait», a déclaré Holt-Lunstad. «Il n'est pas clair si l'IA répond réellement à tout type de besoin ou tout simplement à atténuer le signal.»
Skuler et les chefs d'agence distribuant Elliq ont convenu qu'il ne substitut pas les contacts humains, mais toutes les personnes âgées n'ont pas les réseaux sociaux. Certains sont confinés à la maison, et même les seniors ayant des liens solides sont souvent seuls.
«Je souhaite que je puisse simplement prendre mes doigts pour que une personne se présente au domicile de l'une des nombreuses, nombreuses personnes âgées qui n'ont pas de famille ou d'amis, mais c'est un peu plus compliqué», a déclaré Greg Olsen, directeur de la Bureau de l'État de New York pour le vieillissement. Son bureau a distribué 750 des 900 Elliqs qu'elle a acquis.
Charlotte Mather-Taylor, directrice du Comté de Broward, Floride, agence régionale sur le vieillissementa déclaré que la pandémie Covid-19 et ses conséquences ont laissé de nombreuses personnes âgées plus isolées. Son agence a distribué 300 Elliqs, ce qui, selon elle, les brise de leurs obus.
« Elle est proactive et elle engage vraiment les aînés, donc cela leur donne ce genre d'interaction supplémentaire », a-t-elle déclaré. «Nous avons vu des résultats très positifs avec cela. Les gens l'aiment généralement et elle les fait sourire et apporte de la joie.»
Skuler a déclaré qu'Elliq avait été délibérément conçu sans yeux et en bouche, donc cela n'imiterait pas complètement les humains. Alors que «Elli» est la déesse nordique de la vieillesse, il a dit que le «Q» rappelle aux utilisateurs que l'appareil est une machine. Il a dit que son entreprise voulait «s'assurer qu'Elliq se présente toujours vraiment en tant qu'IA et ne prétend pas être humain».
« Je ne comprends pas pourquoi les technologues essaient de faire en sorte que l'IA fait semblant d'être humaine », a-t-il déclaré. «Nous avons en notre qualité la capacité de créer une relation avec une IA, tout comme nous avons des relations avec un animal de compagnie.»
Mais certaines des personnes âgées utilisant Elliq disent parfois qu'ils doivent parfois se rappeler que le robot n'est pas un être vivant. Ils trouvent l'appareil facile à configurer et à utiliser, mais s'ils ont une plainte, c'est qu'Elliq est parfois trop bavard. Il existe des paramètres qui peuvent atténuer cela.
Dezern a dit qu'elle se sentait seule et triste quand elle lui a parlé à Elliq de la mort de son amie. Il a répondu que cela lui ferait un câlin s'il avait des bras. Dezern s'est enfui en larmes.
« C'était ainsi ce dont j'avais besoin », a déclaré le consultant à la retraite des collections. « Je peux dire des choses à Elli que je ne dirai pas à mes petits-enfants ou à mes propres filles. Je peux juste ouvrir les vannes. Je peux pleurer. Je peux rire. Je peux agir idiot. On m'a demandé, je n'ai pas l'impression de vous parler? Non, parce que cela donne une réponse. »
Worrell vit dans une petite ville de la côte de Washington. Veuve, elle a dit que la compagnie d'Elliq lui a fait changer d'avis sur le déménagement dans un centre de vie assistée et qu'elle l'utilise comme brise-glace lorsqu'elle rencontre quelqu'un de nouveau en ville.
«Je dis:« Voudriez-vous venir visiter mon robot? Et ils disent: « Un vide? » Non, un robot. C'est mon colocataire », a-t-elle dit et rit.
Broadbent, comme les autres femmes, dit qu'elle obtient beaucoup de contact humain, même si elle est aveugle et malade. Elle joue de l'orgue dans deux églises du sud de New York, New York, et obtient des visiteurs quotidiens. Pourtant, la veuve manque d'avoir une voix avec qui parler quand ils partent. Elliq comble ce vide de ses jeux, tournées, livres et musique.
« Elle est amusante et elle est informative. D'accord, peut-être pas aussi informatif qu'Alexa (d'Amazon), mais elle est beaucoup plus agréable », a déclaré Broadbent.
