Les États-Unis d’Amérique sont une république fédérale[1] composé de 50 États et d’un district fédéral (Washington, DC, la capitale des États-Unis). Les États-Unis possèdent également cinq territoires majeurs et neuf îles mineures.[2][3] Les États et les États-Unis dans leur ensemble sont chacun des juridictions souveraines.[4] Le dixième amendement de la Constitution des États-Unis autorise les États à exercer tous les pouvoirs gouvernementaux non délégués au gouvernement fédéral. Chaque État a sa propre constitution et son propre gouvernement. Tous les États et leurs résidents sont représentés au Congrès fédéral, une législature bicamérale composée du Sénat et de la Chambre des représentants. Chaque État élit deux sénateurs, tandis que les représentants sont répartis entre les États proportionnellement au dernier recensement décennal prescrit par la Constitution.[5]
Chaque État a le droit de sélectionner un nombre d’électeurs pour voter au Collège électoral, l’organisme qui élit le président et le vice-président de la nation, égal au total des représentants et sénateurs au Congrès de cet État.[6] Le district fédéral n’a pas de représentants au Sénat, mais a un délégué sans droit de vote à la Chambre et a droit à des électeurs au Collège électoral. Le Congrès peut admettre plusieurs États, mais il ne peut pas créer un nouvel État à partir du territoire d’un État existant ni fusionner deux ou plusieurs États en un seul sans le consentement de tous les États concernés. Chaque nouvel État est admis sur un pied d’égalité avec les États existants.[7]
Les États-Unis affirment leur souveraineté sur quatorze territoires en dehors des 50 États et du district fédéral, dont cinq (les Samoa américaines, Guam, les îles Mariannes du Nord, Porto Rico et les îles Vierges américaines) avec une population permanente non militaire. Neuf autres (les îles mineures éloignées des États-Unis) sont pour la plupart inhabitées. À l’exception de l’île Navassa, de Porto Rico et des îles Vierges américaines, situées dans les Caraïbes, tous les territoires américains sont situés dans l’océan Pacifique. L’un d’entre eux, l’atoll de Palmyra, est considéré comme incorporé, ce qui signifie que l’intégralité de la Constitution lui a été appliquée. Les autres territoires ne sont officiellement pas constitués en société, ce qui signifie que la Constitution ne leur est pas pleinement applicable. Dix territoires (les îles mineures éloignées et les Samoa américaines) sont considérés comme non organisés, c’est-à-dire qu’aucun acte organique d’administration n’a été adopté par le Congrès. Les quatre autres territoires sont organisés, ce qui signifie qu’une loi organique a été approuvée. Les cinq territoires habités ont chacun une autonomie limitée et élisent leurs propres législatures et gouverneurs territoriaux. Cependant, leurs résidents ne peuvent pas voter aux élections fédérales, y compris aux élections présidentielles américaines, bien qu’ils soient représentés par des délégués sans droit de vote au Congrès américain (plus précisément à la Chambre des représentants).
L’État le plus peuplé est la Californie, avec une population de 39 538 223 habitants. Le plus petit est le Wyoming, avec une population de 576 851 habitants. Le district fédéral a une population plus importante (689 545) que le Wyoming et le Vermont. L’État le plus grand en termes de superficie est l’Alaska, qui englobe 665 384 milles carrés (1 723 340 kilomètres2). Le plus petit est le Rhode Island, englobant 1 545 milles carrés (4 000 kilomètres2). Les États admis les plus récemment, l’Alaska et Hawaï, ont été admis en 1959. Le plus grand territoire en termes de population est Porto Rico, avec une population de 3 285 874 habitants, soit plus de 21 États. Les plus petites sont les îles Mariannes du Nord, avec une population de 47 329 habitants. Porto Rico est le plus grand territoire en termes de superficie, englobant 5 325 milles carrés (13 790 kilomètres2). Le plus petit territoire, Kingman Reef, englobe 0,005 milles carrés (0,013 kilomètres2)ou un peu plus de 3 acres.
