Les États-Unis élargissent leurs méthodes d'exécution
La plupart des condamnés à mort ont été confrontés à une seule méthode d’exécution dans l’histoire moderne. Il existe désormais de nombreuses façons alternatives de mourir.
McALESTER − Le gouverneur Kevin Stitt a épargné la vie de Tremane Wood le jeudi 13 novembre, quelques minutes seulement avant le début de l'exécution du meurtrier reconnu coupable au pénitencier de l'État d'Oklahoma.
L'exécution était prévue à 10h00. Wood, 46 ans, n'avait pas encore été emmené à la chambre d'exécution pour l'injection mortelle lorsque le gouverneur a annoncé sa décision d'accorder la grâce dans un communiqué de presse à 10h01.
« Après un examen approfondi des faits et une réflexion dans la prière, j'ai choisi d'accepter la recommandation de la Commission des grâces et des libérations conditionnelles de commuer la peine de Tremane Wood en une peine à perpétuité sans libération conditionnelle », a déclaré Stitt dans le communiqué de presse.
« Cette action reflète la même punition que son frère a reçu pour le meurtre d'un jeune homme innocent et garantit une punition sévère qui maintient à jamais un délinquant violent hors de la rue. En Oklahoma, nous continuerons à demander des comptes à ceux qui commettent des crimes violents, à rendre la justice, à protéger nos communautés et à respecter l'État de droit.
« Je prie pour la famille de Ronnie Wipf et pour la victime survivante, Arnie ; ils sont des modèles de pardon et d'amour chrétiens. »
C'était une décision rare de la part du gouverneur. L'organisme de grâce et de libération conditionnelle de l'Oklahoma a recommandé la grâce à cinq autres reprises depuis la reprise des exécutions dans l'Oklahoma il y a quatre ans. Stitt, un républicain, n’avait accordé sa grâce qu’une seule fois auparavant, en 2021, à Julius Jones, qui était à quelques heures d’être exécuté.
Wood avait été condamné à mort pour avoir été poignardé lors d'un vol dans un motel d'Oklahoma City le jour du Nouvel An 2002. Il avait 22 ans au moment du crime.
La victime, Wipf, 19 ans, était originaire d'une colonie de chrétiens pacifistes du Montana, connus sous le nom de huttérites. Wipf effectuait des travaux de récolte avec une équipe dans des fermes de l'Oklahoma et du Texas.
Lors de son audience de grâce, Wood a admis avoir participé au vol, mais a blâmé son frère aîné pour la mort. Le frère, Zjaiton Jake Wood, a avoué le meurtre en 2004. Les avocats de l'État ont cependant maintenu que les preuves établissaient « de manière écrasante » que Tremane Wood était en réalité l'auteur du coup de couteau.
La décision de grâce a été prise après que la mère de la victime et Arnold Kleinsasser, survivant du vol, se soient opposés à l'exécution en raison de leurs croyances religieuses.
« Ils devraient le laisser vivre », a déclaré la mère, Barbara Wipf, au HuffPost, un site d'information.
« En tant que chrétien, je serais totalement contre », a déclaré Kleinsasser au HuffPost. « Je regarde les choses du point de vue de combien j'ai été pardonné par Dieu. Et c'est le même pardon que je suis appelé à accorder… »
Le procureur général Gentner Drummond avait déclaré que l'État respectait ces convictions, mais avait quand même insisté pour que l'exécution ait lieu.
« S'il y a jamais eu un cas qui démontre que les intérêts de la société peuvent s'écarter des préférences des victimes, c'est bien celui-ci », ont déclaré le procureur général et ses assistants à la Commission des grâces et des libérations conditionnelles.
Drummond, qui se présente comme gouverneur, a qualifié la décision de Stitt de décevante. « Mon bureau continuera de travailler pour garantir que Tremane Wood reste derrière les barreaux et que le public soit protégé contre lui », a-t-il déclaré.
La Commission des grâces et des libérations conditionnelles a voté 3 contre 2 le 5 novembre pour recommander la grâce. Deux de ceux qui ont voté en faveur de la grâce ont reconnu que son avocat commis d'office avait fait un mauvais travail lors de son procès en 2004.
Dans une vidéo du pénitencier, Tremane Wood avait déclaré au conseil d'administration qu'il était un être humain imparfait mais pas un monstre. « Je ne suis pas un tueur, je ne l'ai jamais été et je ne l'ai jamais été. » dit-il.
À propos du vol, il a déclaré : « J'aurais pu empêcher la mort de Ronnie. »
Stitt a annoncé sa décision environ une heure après que la Cour suprême des États-Unis a refusé de surseoir à l'exécution. Tremane Wood s'était plaint auprès de la Haute Cour du fait qu'il disposait de nouvelles preuves d'inconduite du procureur.
Que savoir sur le meurtre
Wipf et Kleinsasser se sont rendus à la brasserie Bricktown à Oklahoma City le soir du Nouvel An 2001 pour rencontrer d'autres membres de leur équipe de récolte.
Kleinsasser était également originaire d'une colonie huttérite du Montana.
Tous deux étaient rentrés chez eux pour Noël. Wipf avait quitté sa colonie en 1999 mais prévoyait d'y revenir définitivement le lundi après Pâques en 2002, a indiqué sa famille.
À la brasserie, Wipf et Kleinsasser ont rencontré deux femmes. Les quatre sont partis vers 2 heures du matin pour se rendre dans un Ramada Inn dans le sud d'Oklahoma City pour avoir des relations sexuelles, selon les témoignages du procès. C'était un coup monté.
Au motel, les femmes se faisaient passer pour des prostituées et disaient qu'elles devaient d'abord être payées. Kleinsasser leur a payé 210 $ après s'être rendu à un guichet automatique pour retirer de l'argent.
Tremane Wood et Jake Wood ont ensuite fait irruption dans la pièce, portant des masques de ski et des trench-coats. Les frères avaient braqué une pizzeria à Moore quelques heures plus tôt, mais s'en étaient tirés avec seulement 40 $.
L'avocat actuel de Tremane Wood a reconnu lors de l'audience de grâce qu'il était armé d'un couteau et que son frère était armé d'une arme à feu au motel. Les deux hommes se sont battus avec Wipf et « Jake, à un moment donné de cette lutte, a pris le contrôle du couteau de… Tremane », a déclaré l'avocate Amanda Bass Castro Alves.
Les avocats de l'État ont contesté que le frère aîné, qui avait tiré avec l'arme pendant la bagarre, ait jamais eu le couteau. « Cette théorie défie le bon sens », ont-ils déclaré à la Cour suprême des États-Unis.
Wipf a crié de douleur lorsqu'il a été poignardé au cœur, selon un témoignage au procès. Kleinsasser a pu s'enfuir puis s'est caché pendant des heures.
Tremane Wood n'a pas témoigné à son procès, mais son frère a déclaré aux jurés que Tremane n'était même pas au motel. Témoignant en tant que témoin de la défense, Jake Wood a avoué avoir poignardé Wipf et a affirmé que l'autre voleur était un homme nommé Alex.
Les jurés ont de toute façon déclaré Tremane Wood coupable de meurtre au premier degré. Ses avocats ont depuis reconnu que son frère était « Alex ».
Jake Wood a été reconnu coupable de meurtre au premier degré lors d'un procès ultérieur et condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. Il s'est suicidé en prison en 2019.
Ce qui a été dit à propos de la décision de Stitt
La décision de Stitt a suscité à la fois des éloges et de vives critiques.
« Tremane a toujours eu de profonds remords pour son rôle dans ce crime et le préjudice qu'il a causé aux victimes et à leurs familles. Il est déterminé à utiliser cette seconde chance pour servir sa communauté et aider les autres », a déclaré son avocat, Castro Alves.
Elle a également déclaré que Stitt avait fait preuve de courage moral et de leadership et avait honoré les souhaits de la famille de Wipf et de la victime survivante. « Nous espérons que cela leur apportera une certaine paix », a-t-elle déclaré.
Le sénateur de l'État Dave Rader, R-Tulsa, a déclaré que le gouverneur avait fait le bon choix.
La leader démocrate à la Chambre, Cyndi Munson, a remercié ceux qui ont contacté le bureau du gouverneur au nom de Tremane Wood pour cette décision. « Même si cela ne devrait pas être le cas, votre plaidoyer a fonctionné », a-t-elle déclaré.
Le législateur d'Oklahoma City a également déclaré qu'il était regrettable que la famille du détenu ait dû attendre jusqu'à la dernière minute, de peur de le perdre. « Cela nous rappelle la cruauté qui entoure ces affaires de peine de mort et la nécessité d'une réforme sérieuse de la justice pénale en Oklahoma », a-t-elle déclaré.
Le commissaire du comté d'Oklahoma, Jason Lowe, a déclaré que cette décision est « un rappel que la justice doit toujours être guidée par la responsabilité et la miséricorde ». La Coalition de l'Oklahoma pour l'abolition de la peine de mort a qualifié cela de « bonne tournure des choses ».
L'archevêque d'Oklahoma City a félicité Stitt pour son courage.
« Puisse cette décision témoigner d'une conversion continue du cœur en faveur de la vie en Oklahoma », a déclaré l'archevêque Paul S. Coakley.
George Burnett, un ancien procureur adjoint du comté d'Oklahoma, était frustré par le gouverneur. Il a poursuivi les deux frères et s'est rendu au pénitencier pour assister à l'exécution.
« J'étais ici aujourd'hui pour Ronnie », a déclaré Burnett.
Il a qualifié la décision de Stitt de « justice à l'emporte-pièce » qui ne tient pas compte des verdicts des jurys sur l'affaire. « C'est… juste regarder les résultats et dire : 'Eh bien, ce n'était pas juste' », a déclaré Burnett aux journalistes au pénitencier. « Nous supprimons au jury le pouvoir de prendre des décisions. »
La date de l'exécution a été retardée de plusieurs mois en raison d'une enquête criminelle sur Tremane Wood.
Des messages texte, des vidéos et des photos trouvés sur des téléphones portables de contrebande montrent qu'il achetait et vendait de la drogue en prison et qu'il avait ordonné de battre un meurtrier reconnu coupable dans une autre prison. Il a admis lors de son audience de grâce qu'il avait été impliqué dans les coups et dans d'autres comportements répréhensibles.
« Parfois, on se perd ici et on perd son chemin », a-t-il déclaré.
L'enquête est en cours. Des mandats de perquisition ont été signifiés à trois endroits lundi, a confirmé l'attaché de presse de l'AG.
Pour ce qui aurait été son dernier repas, Tremane Wood a demandé un plateau de poisson-chat frit avec du gombo et de la salade de chou et une pinte de glace au chocolat. Il a demandé à boire un Dr Pepper.
Le meurtrier reconnu coupable Kendrick Antonio Simpson risque ensuite d'être exécuté dans l'Oklahoma. Aucune date n'a encore été fixée.
L'évacué de l'ouragan Katrina a tué deux hommes par balle en 2006 à Oklahoma City après une confrontation dans un club de hip hop. Simpson, 45 ans, demande déjà à un juge fédéral d'Oklahoma City de bloquer son exécution.
