Microsoft Corporation | Histoire, logiciels, cloud et innovations en IA

Microsoft exploite des laboratoires de recherche à Cambridge, en Angleterre (1997) ; Pékin (1998) ; Bangalore, Inde (2005) ; Cambridge, Massachusetts (2008) ; New York (2012) ; et Montréal (2015). Les opérations de Microsoft peuvent être divisées en trois segments commerciaux majeurs : la productivité et les processus commerciaux, le cloud intelligent et l'informatique plus personnelle. Chaque segment se compose de plusieurs produits et services.

Productivité et processus métier

Microsoft 365anciennement Microsoft Office, comprend Word, Excel, PowerPoint, Outlook et d'autres applications de productivité. Il en existe deux types principaux :

• Abonnements commerciaux sont conçus pour les entreprises, les écoles et d'autres organisations et incluent les applications de base ainsi que des services supplémentaires pour la collaboration, le stockage sécurisé de fichiers et la gestion de plusieurs comptes d'utilisateurs.
• Abonnements grand public sont destinés aux individus et aux familles et incluent les applications de base ainsi que le stockage en ligne dans OneDrive et des outils pour partager et travailler ensemble sur des fichiers.

LinkedInun site de réseautage social axé sur la carrière acquis par Microsoft en 2016, propose des services tels que des outils de recrutement, des fonctionnalités de publicité et de marketing, un accès premium par abonnement et une assistance au réseautage commercial.

Microsoft Dynamique est une suite d'applications intelligentes et basées sur le cloud, conçues pour faciliter diverses opérations commerciales, notamment la finance, le marketing, les ventes, la gestion de la chaîne d'approvisionnement et le service client.

Nuage intelligent

Services cloud Azure est la plateforme phare de cloud computing de Microsoft ; il propose des centaines de produits et services basés sur le cloud. Au premier trimestre 2025, Microsoft Azure était le deuxième fournisseur de services cloud au monde, avec 23 % de part de marché, derrière Amazon Web Services (AWS) à 29 %.

D'autres services cloud intelligents incluent SQL Server, Windows Server, Visual Studio, System Center et GitHub.

Le monde fonctionne sous DOS. En 1980, International Business Machines Corporation (IBM) a demandé à Microsoft de produire l'essentiel logiciel, ou système d'exploitation, pour sa première ordinateur personnel, le PC IBM. Microsoft a acheté un système d'exploitation auprès d'une autre société, l'a modifié et l'a renommé MS-DOS (système d'exploitation de disque Microsoft). MS-DOS a été lancé avec les PC IBM en 1981. Par la suite, la plupart des fabricants d'ordinateurs personnels ont autorisé MS-DOS comme système d'exploitation, générant d'énormes revenus pour Microsoft ; au début des années 1990, il avait vendu plus de 100 millions d'exemplaires du programme et vaincu les systèmes d'exploitation concurrents tels que CP/M, qu'il avait remplacé au début des années 1980, et plus tard IBM OS/2.

La révolution Windows. Microsoft a renforcé sa position dans les systèmes d'exploitation avec Windows, une interface utilisateur graphique dont la troisième version, sortie en 1990, a gagné un large public. En 1993, Windows 3.0 et ses versions ultérieures se vendaient à raison d'un million d'exemplaires par mois, et près de 90 % des PC dans le monde fonctionnaient sur un système d'exploitation Microsoft. En 1995, la société a lancé Windows 95, qui pour la première fois intégrait entièrement MS-DOS à Windows et correspondait efficacement en termes de facilité d'utilisation au Mac OS d'Apple Computer.

Alimenter le bureau. Microsoft est également devenu le leader des logiciels de productivité tels que les traitements de texte et les tableurs, devançant ainsi ses rivaux de longue date Lotus et WordPerfect.

Entrer dans le monde des médias. Microsoft a considérablement développé sa division d'édition électronique, créée en 1985 et déjà remarquable par le succès de son encyclopédie multimédia, Encarta. Elle est également entrée dans les secteurs des services d'information et du divertissement avec une large gamme de produits et services, notamment Microsoft Network et MSNBC (une coentreprise avec le National Broadcasting Company, un important réseau de télévision américain, qui a débuté en 1995 et s'est terminé en 2012).

Le prix du succès : contrôle réglementaire

Au milieu des années 1990, Microsoft, devenue une société publique en 1986, était devenue l’une des marques les plus puissantes et l’une des entreprises les plus rentables de l’histoire américaine. Elle a régulièrement réalisé des bénéfices de 25 cents sur chaque dollar de ventes, un record étonnant. Au cours de l'exercice 1996 de l'entreprise, son bénéfice net a dépassé pour la première fois les 2 milliards de dollars, et sa série ininterrompue de bénéfices s'est poursuivie, même pendant la Grande Récession de 2007-2009 (son bénéfice net était passé à plus de 14 milliards de dollars au cours de l'exercice 2009).

Sa croissance rapide dans un secteur extrêmement compétitif et en évolution rapide a cependant engendré ressentiment et jalousie parmi ses concurrents, dont certains se sont plaints que les pratiques de l'entreprise violaient les lois américaines contre la concurrence déloyale. Microsoft et ses défenseurs ont rétorqué que, loin d'étouffer la concurrence et l'innovation technique, son essor avait encouragé les deux et que ses logiciels étaient constamment devenus moins chers et plus utiles. Une enquête du ministère américain de la Justice s'est conclue en 1994 par un règlement dans lequel Microsoft a modifié certaines pratiques de vente qui, selon le gouvernement, permettaient à l'entreprise de décourager injustement les clients Windows d'essayer des programmes alternatifs. L'année suivante, le ministère de la Justice a contesté avec succès le projet d'achat par Microsoft d'Intuit Inc., alors principal fabricant de logiciels financiers pour PC.

À la poursuite d’Internet et retour des problèmes réglementaires

En partie à cause de son succès retentissant dans le domaine des logiciels pour PC, Microsoft a mis du temps à réaliser les possibilités commerciales des systèmes de réseau et des Internet. En 1993, il a lancé Windows NT, un programme historique qui connectait des PC disparates et offrait une fiabilité et une sécurité réseau améliorées. Les ventes furent initialement décevantes, mais en 1996, Windows NT était salué comme le standard probable pour les réseaux PC, dépassant rapidement NetWare de Novell en termes de part de marché.

Microsoft ne s'est lancé dans les logiciels Internet qu'avec une nouvelle entreprise, Netscape Communications Corp., avait introduit Navigator, un navigateur Web qui simplifiait le processus autrefois obscur de navigation dans le World Wide Web. Dans un violent changement de cap, Microsoft a rapidement développé son propre navigateur, Internet Explorer, l'a rendu gratuit et a agi de manière agressive pour persuader les fabricants d'ordinateurs et les fournisseurs de services Internet de le distribuer exclusivement. En 1996, Microsoft regroupait Explorer avec le système d'exploitation Windows et avait commencé le processus d'intégration d'Explorer directement dans Windows. En réponse, Netscape a accusé Microsoft d'avoir violé son décret de consentement de 1995 et a intenté une action en justice ; ces efforts ont contribué à persuader le ministère de la Justice de rouvrir une vaste enquête sur Microsoft.

En 1999, à l'issue d'un procès qui a duré 30 mois, un juge a déclaré Microsoft en violation des Sherman Antitrust Act (1890) et ordonna la dissolution de l'entreprise. En 2001, une cour d'appel a annulé l'ordonnance de scission, mais a néanmoins déclaré l'entreprise coupable d'avoir tenté illégalement de maintenir un monopole. Les déboires juridiques de l'entreprise se sont poursuivis en 2004 : l'Union européenne (UE) lui a infligé la plus grosse amende de l'histoire de l'organisation, soit 497,2 millions d'euros (611 millions de dollars), en représailles à ce qui a été décrit comme des pratiques quasi-monopolistiques de Microsoft. En février 2008, l'UE a imposé une amende encore plus élevée, soit 899 millions d'euros (1,35 milliard de dollars), à l'entreprise pour avoir défié la décision antitrust de l'UE de 2004 contre Microsoft pour avoir illégalement regroupé des logiciels multimédia avec son système d'exploitation Windows à l'exclusion de ses concurrents.

Entrée sur les marchés des jeux et de la téléphonie mobile

En 2001, Microsoft a publié le Xbox, une console de jeux électroniques qui s'est rapidement imposée comme la deuxième place du marché du jeu vidéo. En 2002, il a lancé Xbox Live, un réseau de jeux haut débit pour ses consoles. Une console de jeu plus puissante, la La Xbox 360 est sortie en 2005. Dans un marché extrêmement concurrentiel, où la Xbox faisait face à une forte pression de la part de la Nintendo Wii et de la Sony PlayStation, Microsoft a eu du mal au fil des années à tirer des bénéfices constants de sa console. Par exemple, en 2009, la société a réduit le prix de la Xbox 360 Elite jusqu'à 25 % afin de gagner des parts de marché. Le déménagement a été un succès ; en 2010, la Xbox 360 était la console de jeu la plus utilisée dans les foyers américains. Mais dans le même temps, les baisses de prix ont également entraîné une baisse de 6 % des revenus de la division Entertainment and Devices (EDD) de Microsoft. La Xbox 360 a été remplacée en 2013 par la Xbox One, qui à son tour a été remplacée par la Xbox Series X et la Xbox Series S en 2020.

D'autres produits EDD ont également connu des difficultés. La famille de lecteurs multimédias portables Zune lancée en 2006 n'a pas réussi à contester la domination du marché de l'iPod d'Apple et a été abandonnée en 2011. Le système d'exploitation Windows Mobile, utilisé dans les smartphones fabriqués par divers fournisseurs, notamment HTC, LG, Motorola et Samsung, était à la traîne en termes de part de marché aux États-Unis, derrière le BlackBerry de Research in Motion et l'iPhone d'Apple. En 2009, Microsoft a cessé de publier des versions en ligne et sur disque de ses Encarta encyclopédie.