Le mot izakaya vient de saké-yaou « maison du saké », ce qui donne une indication claire de l'origine de ces établissements. Les izakaya qui ont commencé à apparaître au Japon pendant la période Edo étaient essentiellement des tavernes servant des plats salés, gras et chargés d'umami, conçus pour encourager les clients à boire davantage. Dans sa forme la plus pure, un izakaya est exactement cela, mais les chefs de Tokyo apportent leur propre touche contemporaine au genre depuis des années. À mesure que la relation de New York avec la cuisine japonaise est devenue plus nuancée, des restaurants ambitieux spécialisés dans le yakitori, les cocktails raffinés, le curry et tout le reste ont fleuri. Les endroits suivants servent toujours beaucoup d'alcool, mais servent également de tout, des brochettes de poulet parfaitement carbonisées aux copieux bols de riz, parfaits comme nourriture de fin de soirée.
